The Man from Earth est un film comme on en voit peu, et même comme on n’en voit jamais. Le réalisateur Richard Schenkman et le scénariste Jerome Bixby font le pari de faire voyager le spectateur avec une simple discussion, lancée par l’affirmation extraordinaire de l’un des protagonistes…et cela fonctionne à merveille !
Synopsis
Un scientifique à l’aube de la retraite dévoile sa véritable identité : il est un immortel âgé de plus de 14 000 ans. Une révélation qui va remettre en cause toutes les croyances de son assistance…
Et si ?…
Le synopsis officiel ne correspond pas tout à fait à la situation initiale de cet ovni cinématographique. John Oldman (joué par David Lee Smith) est un professeur qui, du jour au lendemain, après 10 ans passés dans le même établissement et alors qu’une promotion lui tend les bras, décide de tout quitter. Alors qu’il prépare son déménagement et reçoit quelques collègues pour un pot de départ, il leur propose une expérience intellectuelle on ne peut plus déroutante. Il se présente en effet comme un homme âgé de 14 000 ans et se dit prêt à répondre à toutes les interrogations. Les professeurs, tous très qualifiés dans diverses matières, trouveront-ils des questions ou des arguments auxquels John n’aura pas la réponse ?
Cette discussion constitue la plus large majorité du film, qui dure un peu moins d’une heure et demie. Les collègues de John, avec leurs sensibilités différentes, sont en quelque sorte les porte-paroles des spectateurs : certains sont intrigués et se prêtent au jeu quand d’autres sont rapidement agacés, fascinés ou inquiets. L’histoire de John tient la route tout en étant délirante ! Alors, canular ou révélation extraordinaire ?
Émotions fortes
Contre toute attente, cette longue discussion suscite de nombreuses émotions fortes, et pas toujours très nobles, c’est un euphémisme. L’on pourrait d’ailleurs citer l’incomparable Maître Yoda, de Star Wars : « La peur est le chemin vers le côté obscur ; la peur mène à la colère, la colère mène à la haine, la haine mène à la souffrance ! »
En effet, dès lors que l’inquiétude pointe le bout de son nez, certains collègues de John changent de visage, devenant agressifs, moqueurs voire menaçants. Pourtant, leur interlocuteur n’a fait que s’exprimer, sans montrer la moindre hostilité. À vrai dire, certaines de ces réactions, bien que crédibles, arrivent parfois un peu vite. L’échange demeure toutefois cohérent, nous emmenant sur les terrains de l’histoire, de la géologie, de la biologie, de la religion, de l’évolution…
Le public européen ou français de culture catholique pourrait être surpris par certaines remarques lorsque le sujet de la Foi vient sur le tapis, mais il faut garder en tête que nous faisons face à une oeuvre américaine, avec une culture protestante. Par ailleurs, le récit que développe John aurait vite fait d’inspirer un gourou dans notre monde bien réel, embrigadant au passage quelques âmes en peine !
The Man from Earth est un véritable huis clos, et, quand un personnage vient à faire quelques pas en dehors du salon de John pour reprendre ses esprits, les circonstances le font vite revenir. Comme nous devant notre écran, chacun d’entre eux souhaite avoir le fin mot de l’histoire.
Le film est brillamment écrit et l’on comprend pourquoi celui-ci a marqué les esprits malgré son maigre budget (200 000 $) et sans fioritures. Nous n’en dirons pas plus et vous laissons découvrir cette oeuvre !
Une suite !
Cela sera peut-être une surprise pour certains d’entre vous mais The Man from Earth a eu droit à une suite en 2017, intitulée Man from Earth: Holocene. Une idée curieuse, tant le premier film semblait se suffire à lui-même. Le second volet suit qui plus est une structure beaucoup plus classique qui n’a globalement pas séduit le public. Nous y reviendrons sans doute plus en détails un jour prochain !
Où voir The Man from Earth ?
Bonne nouvelle ! Comme Le Chêne d’Allouville la semaine dernière, The Man from Earth est disponible gratuitement et légalement sur le Web.
La version française est sur YouTube…
Pour voir la version originale (non sous-titrée), rendez-vous sur plex.tv.
Si vous préférez vous procurer le DVD, celui-ci est disponible sur toutes les plateformes habituelles mais c’est en occasion, notamment sur Vinted, qu’il sera proposé au meilleur tarif.
