Les Power Rangers font de la résistance ! Plus de 30 ans après leur apparition sur les écrans de télévision, et malgré le développement de nombreuses licences destinées au jeune public, les enfants continuent de s’emballer pour les aventures de Tommy, Kimberly et de leurs amis… bien aidés parfois par des parents un brin nostalgiques !
Une joie simple, une joie d’enfant. Chaque mercredi après le petit-déjeuner ou après les devoirs, les enfants des années 1990 pouvaient suivre les aventures des Mighty Morphin Power Rangers. Programme culte créé en 1993, il emmenait les jeunes téléspectateurs à Angel Grove, ville fictive de Californie où une bande d’étudiants se voyait confier des pouvoirs spéciaux pour combattre les créatures malfaisantes envoyées sur Terre par une sorcière galactique du nom de Rita.
Go go Power Rangers !
Grâce à un cristal d’origine extraterrestre confié par leur mentor, Zordon, les jeunes femmes et les jeunes hommes devenaient les Power Rangers, se parant de costumes aux pouvoirs spéciaux et arborant chacun une couleur : rouge, bleue, rose, jaune et noire. Chaque Ranger pouvait par ailleurs invoquer un Zord, un robot géant à l’allure de dinosaure ou de créature préhistorique. Chaque Zord pouvait qui plus est s’assembler pour former le Mégazord.
Toujours impuissante face aux Rangers, l’infâme Rita créa un Ranger au costume vert et aux pouvoirs spéciaux. Derrière son casque se cachait Tommy Oliver, joué par Jason David Frank, qui deviendra rapidement le héros de la série et de toute une génération d’enfants. Le maléfice jeté par Rita fut en effet brisé et Tommy rejoignit les autres Rangers dans leur combat pour la justice. Un parcours épique !
Par la suite, Tommy prit le costume du Ranger blanc. C’est ainsi qu’on le voyait dans le film Power Rangers sorti au cinéma en 1995. Une véritable madeleine de Proust lorsqu’on vient à le regarder à nouveau !
Notons que le célèbre générique de la série fut composé et interprété par Ron Wasserman, à qui l’on doit aussi l’excellent thème de la série animée X-Men. De nombreux groupes de metal ont repris la chanson à leur manière, y compris Metallica et Megadeth.
Premier crush, rencontres, Power Morphicon…
Tommy avait la cote auprès du public mais chaque enfant pouvait avoir son Power Ranger favori. Les petites filles n’étaient pas oubliées, pouvant s’inspirer des jeunes femmes de la bande, même si Kimberly, la Power Ranger rose originale, jouée par Amy Jo Johnson, était assez nettement la plus populaire. Il n’est pas rare non plus d’entendre les petits garçons de l’époque, ayant bien grandi depuis, confier que l’actrice fut le premier « crush » de leur vie !
Amy Jo Johnson et les autres acteurs sont régulièrement invités lors de conventions dédiées à la pop culture, aux États-Unis comme en Europe. Le frère de votre serviteur a eu la chance de croiser « Kim » lors du Comic Con de Bruxelles en octobre 2022. Lors d’une précédente édition, il avait déjà pu saluer Austin St. John, le premier Power Ranger rouge.
En 2020, nous échangions ensemble avec David Fielding, le grand Zordon en personne. Ce jour-là étaient également présents Paul Schrier et Jason Narvy, Bulk et Skull dans la série, a.k.a le duo comique !
Les fans américains sont vernis puisqu’une convention est intégralement dédiée aux Power Rangers, la Power Morphicon, dont la prochaine édition aura lieu à la fin du mois d’août 2026 à Pasadena, en Californie. Plus de 70 invités ont déjà été annoncés.
Tommy Oliver, Ranger légendaire
Si cela aura peut-être échappé au grand public ou aux « anciens », les Power Rangers ont connu de nouvelles aventures pendant près de 30 ans. Après la première génération, celle des Mighty Morphin, vinrent notamment les Zeo et les Turbo. Pendant 3 décennies, chaque année fut synonyme de l’arrivée d’une nouvelle génération de Rangers. La dynamique fut stoppée en 2023 après la sortie de la 30e saison, intitulée Power Ranger : Cosmic Fury, dans laquelle Amélia Jones – jouée par Hunter Deno – devenait la première femme à enfiler le costume rouge, celui de leader du groupe. Un reboot de la série devrait cependant voir le jour et être diffusé sur Disney+. « Wait and see » !
Revenons-en à Tommy Oliver, qui, après avoir endossé les costumes vert et blanc devenait le leader des Power Rangers Zeo en 1996, arborant cette fois le costume rouge. Costume rouge qu’il reprit au sein des Turbo Power Rangers, dans le film introduisant cette nouvelle équipe (sorti en 1997) puis dans le début de la série du même nom. Il laissa toutefois sa place à un autre acteur en cours de route.
Par la suite, Jason David Frank – aka JDF, aka Tommy Oliver – fit des apparitions remarquées dans Power Rangers Wild Force en 2002, dans Power Rangers Dino Thunder en 2004 puis dans Power Rangers : SPD en 2005. Dans Dino Thunder, il enfilait le costume du Ranger noir.
Il revint près de dix ans plus tard dans Power Rangers : Super Megaforce (2014) et boucla la boucle dans Power Rangers : Super Ninja Steel en 2018. Dans cette dernière aventure, diffusée à l’occasion du 25e anniversaire de la série, il reportait tous ses costumes iconiques, faisant même un combat contre un androïde à son image…
Disparition et héritage de Jason David Frank
Le 19 novembre 2022, le monde apprenait la mort soudaine de Jason David Frank à 49 ans. Une vague d’émotion gagnait les fans de tous âges, chacun gardant de lui l’image d’un combattant invincible.
Il était l’interprète de Tommy Oliver, le plus iconique des Power Rangers, bien sûr. Mais il avait surtout été une source d’inspiration pour de nombreux enfants des années 90, poussant même certains d’entre eux à se lancer dans les arts martiaux – sa spécialité – et avait encore un lien fort avec le public.
En 2010, il avait disputé plusieurs combats de MMA, dont un en tant que professionnel, qu’il avait remporté face à son compatriote américain Jose Roberto Vasquez. Autant dire que Jason David Frank avait toute sa place sur un média dédié au sport et au cinéma.
L’acteur préparait activement un film, Legend of the White Dragon, qui n’était pas officiellement lié à l’univers des Power Rangers mais qui, comme la série, reprenait les codes du genre « Super sentaï », la science fiction japonaise mettant à l’honneur des groupes de combattants. Avant que les Power Rangers ne débarquent aux États-Unis et par ricochet dans tout l’Occident, les Super sentaï avaient déjà obtenu une certaine popularité en France par le biais des Bioman, diffusés sur Canal+ puis TF1 lors de la seconde moitié des années 1980.
Malgré la disparition de Jason David Frank, Legend of the White Dragon devrait bel et bien voir le jour, sa sortie étant annoncée aux États-Unis pour le 28 août prochain. Un moyen d’honorer à nouveau la mémoire de l’acteur, près de 4 ans après qu’il ait rejoint les étoiles.
Rendez-vous en librairie (et dans les magasins de jouets)
Amy Jo Johnson et Jason David Frank firent tous deux un cameo dans le film Power Rangers, un reboot dont l’histoire se déroule hors de la chronologie des séries télé et sorti au cinéma en 2017. Ils n’interprétaient pas leur rôle d’antan mais des habitants d’Angel Grove. Le film ne reçut pas un accueil triomphal mais sut atteindre la corde sensible de certains fans.
Si vous n’aimez que les Power Rangers originaux, les Mighty Morphin, avec Kimberly, Tommy et leurs amis, vous pouvez les retrouver depuis 2017 dans des comics au ton bien plus sombre et donc bien plus adulte que les séries TV. L’aspect un peu « kitsch » de la série, notamment l’apparence des antagonistes ou les effets visuels pas toujours très développés, disparaît grâce au medium choisi.
Ces comics ont également permis de raconter une toute nouvelle histoire passionnante dans laquelle Tommy est… le grand méchant ! Dans un univers alternatif, le Ranger vert maléfique créé par Rita n’est pas vaincu et gagne en puissance jusqu’à devenir le terrifiant Lord Drakkon.
Lord Drakkon est d’ailleurs un personnage clé du jeu-vidéo Power Rangers : Battle for the Grid.
Au-delà des comics et des jeux, les Power Rangers continuent de trouver une place de choix dans les magasins de jouets, où de nouvelles collections sortent régulièrement. Après les séries « Lightning Collection » produites par Hasbro et qui proposèrent des figurines articulées et détaillées, la collection Re-Ignition produite par Playmates Toys – mais toujours en collaboration avec Hasbro – permet actuellement de retrouver des jouets à l’apparence plus « vintage », mais aussi des accessoires et des masques… de quoi se glisser dans la peau d’un véritable Ranger !
Pour vivre cette passion plus intensément encore, il est également possible de rejoindre une association de fans costumés, notamment Ranger Nation Belgium (établie en Belgique comme son nom l’indique) ou de suivre PowerRangers-France sur les réseaux sociaux (Facebook, Instagram, X, TikTok, YouTube).
Texte : Alexandre Taillez
Photo de couverture : Mooshuu
