Lors de la saison 2001/2002, les amateurs du championnat de France de Division 1 découvraient une collection de cartes à jouer nommée « Football Champions ». Une collection qui a également connu des versions anglaises et italiennes et occupe une place à part, 25 ans après, parmi les collectionneurs.
L’automne 2001 suit son cours, le Racing Club de Lens et l’Olympique Lyonnais livrent bataille en tête du classement de la Division 1, le champion en titre nantais souffre mais brille en Ligue des Champions tandis que Zinédine Zidane s’adapte à sa nouvelle équipe, le Real Madrid. Après avoir remporté la Coupe des Confédérations au Japon quelques mois plus tôt, confirmant leur statut de grands favoris pour le prochain Mondial, les Bleus se préparent tranquillement. Vous feuilletez innocemment le magazine Onze Mondial pour revivre tous ces moments et vous découvrez alors deux publicités pour une collection de cartes à jouer…ainsi qu’une offre d’abonnement au magazine permettant de recevoir en cadeau le set de base de ce fameux jeu ! Voilà une belle opération marketing !
Ronaldinho, Pauleta, Sonny Anderson…
La collection comporte 230 cartes dédiées aux 18 équipes du championnat et 80 cartes actions, pour pimenter les parties. Un set de découverte, celui que vous obtenez si vous vous abonnez à Onze Mondial, notamment, contient le tapis de jeu, les ballons, les dés, les règles et des cartes, dont celles de Willy Sagnol et Christian Karembeu sous le maillot de l’Équipe de France.
Désormais, vous êtes le meilleur ami du marchand de journaux du coin, chez qui vous complétez votre collection. Naturellement, certaines cartes sont plus difficiles à trouver que d’autres. Chaque équipe compte au moins une carte brillante, parfois plusieurs.
Chaque joueur a plusieurs notes (sur 10) : vitesse, tacle, tir, jeu de tête, qualité technique… Le tout est sanctionné par un nombre de points global. Le Lyonnais Juninho, l’un des meilleurs joueurs de D1, affiche 201 points au compteur (8 en vitesse, 5 en tacle, 8 en tir, 6 en jeu de tête, 9 pour la qualité technique). A contrario, son coéquipier Davis Linarès, par exemple, ne compte que 23 points (3 en vitesse, 4 en tacle, 5 en tir, 4 en jeu de tête et 3 pour la qualité technique).
Pour le titre !
Certaines notes étaient injustes, et certains joueurs ont changé d’équipe en cours de saison, voilà qui justifiait amplement la sortie d’une extension en cours de route, nommée « Pour le titre ! » et ajoutant donc 105 cartes à la collection.
Le Sochalien Pierre-Alain Frau, qui ne totalisait que 21 points dans la première version, en compte désormais 160. Voilà qui semble mieux correspondre aux qualités de l’attaquant !
Plusieurs joueurs viennent par ailleurs renforcer les rangs de l’Équipe de France, comme les gardiens Grégory Coupet et Lionel Letizi.
Des cartes « collector »
Outre les cartes brillantes plus rares que les autres, les collectionneurs étaient – et certains le sont toujours – en quête de cartes « hors-série » : six cartes promotionnelles (Djibril Cissé, Shabani Nonda, Frank Leboeuf, Ronaldinho, Stéphane Pédron, Olivier Monterrubio), deux cartes qu’il était possible de remporter lors de compétitions (Sonny Anderson, Dagui Bakari), et une carte « avant-première » de l’extension « Pour le titre ! » (Éric Carrière).
25 ans après : Nicolas Sachy, l’homme qui valait 3 milliards (ou presque)
C’est aujourd’hui sur le marché de l’occasion que l’on peut trouver les cartes Football Champions pour compléter sa collection. Hélas, les prix se sont envolés depuis bien longtemps et il faudra casser sa tirelire pour trouver les pièces les plus rares.
Les joueurs de l’Équipe de France coûtent généralement plusieurs dizaines d’euros, certains dépassant même la centaine. Ne parlons pas de Zinédine Zidane, dont la cote dépasse sans surprise celle de tous les autres.
Vous cherchez à avoir au moins 11 joueurs par équipe, en respectant une composition traditionnelle, avec un gardien, trois ou quatre défenseurs, trois ou quatre milieux, et deux ou trois attaquants ? Le CS Sedan vous posera peut-être problème, puisque son gardien Nicolas Sachy fait partie des cartes les plus rares, et, lorsqu’un revendeur propose un exemplaire sur le net, celui-ci est bien souvent très onéreux.
Oui, Football Champions permet de se replonger dans l’histoire du football hexagonal et de se remémorer les exploits des Sedanais, qui donnaient bien du mal aux mastodontes du championnat.
Vous souvenez-vous par exemple d’un certain Sedan-Paris datant de la saison 2000/2001 ?
Bonne nouvelle : si Nicolas Sachy vous coûtera cher, les autres Ardennais sont bien plus abordables sur Vinted, eBay ou Leboncoin.
Ne cherchez pas Florent Malouda sous le maillot lyonnais ou Jérôme Rothen sous celui de Monaco ou Paris, le premier est encore dans l’effectif de l’En Avant Guingamp (et ne compte que 42 points, dans l’extension « Pour le titre ! ») tandis que le second défend encore les couleurs de l’ESTAC.
C’était le bon temps !
Les privilégiés italiens (et anglais)
Football Champions n’a pas vu le jour qu’en France mais aussi en Italie et en Angleterre. Si les fans français n’ont pu profiter de la collection que pendant une saison, nos voisins l’ont eue plus longtemps : deux saisons de Premier League furent ainsi couvertes, et même quatre saisons de Serie A, jusqu’à l’exercice 2004/2005 !
La Premier League et surtout la Serie A étaient à leur apogée, de quoi retrouver de nombreuses légendes du football européen du côté de Manchester United ou de la Juventus de Turin, à Arsenal ou au Milan AC.
Pas de sélection anglaise à se mettre sous la dent, mais une très solide Squadra Azzura en 2002/2003.
Derby Total, Adrenalyn XL… les héritiers officiels
Dès la fin de la saison 2002, la France dit adieu à la collection Football Champions. Une nouvelle série de cartes à jouer apparaît toutefois dans l’Hexagone en 2004, sous le nom de « Derby Total », dont le design rappelle celui de Football Champions, bien que les points attribués à chaque joueur et les règles soient moins précis. Après la saison 2004/2005, la collection revient en 2006/2007 avec la série « Derby Total Evolution ». Existait également une version espagnole.
Panini change la donne en 2009/2010 avec son ambitieuse collection Adrenalyn XL, qui couvre plusieurs disciplines et plusieurs pays. Que vous soyez fan de NBA ou de football, vous trouverez votre bonheur, et la série se poursuit encore aujourd’hui.
Seul bémol pour les collections de cartes de football, et notamment pour les cartes dédiées à la Ligue 1, les effectifs de chaque club sont rarement à jour et il n’est pas rare de trouver dans une équipe trois ou quatre joueurs ayant pourtant été transférés l’été précédent. Le RC Lens est particulièrement concerné : Hervé Koffi, Facundo Medina, Neil El Aynaoui, Angelo Fulgini, Martin Satriano, Jhoanner Chavez, Andy Diouf, Yannick Pandor et Hamzat Ojediran, tous partis du club, figurent pourtant dans la checklist des joueurs lensois de la saison 2025/2026 dans la collection Adrenalyn XL.
Notons enfin que les cartes de la Coupe du Monde 2026 sont d’ores et déjà disponibles.
Football Champions : 25 ans après, des cartes customisées !
Depuis quelques années apparaissent sur internet des cartes inédites semblables à celles produites pour les collections Football Champions d’autrefois. La machine serait-elle relancée, 25 ans après ? Oui et non. Rien d’officiel dans ces réalisations, mais de la passion à n’en pas douter. Des fans italiens ont ainsi pris le relais en créant des modèles avec les joueurs actuels, mais aussi en proposant des joueurs ou équipes de légende.
Vous aviez déjà Ronaldinho version PSG, Del Piero version Juventus ou Fabien Barthez version Manchester United ? Vous pouvez désormais trouver Ousmane Dembélé, Cristiano Ronaldo ou Manuel Neuer ! Beaucoup de joueurs de Serie A ont droit à leur carte, ainsi que des joueurs de tous les clubs disputant la Ligue des Champions. Seko Fofana version RC Lens ou Jonathan David version LOSC existent donc bel et bien, dans une qualité n’ayant pas grand-chose à envier aux cartes d’origine et à un prix abordable.
Paris Card Show 2026
Vous souhaitez découvrir une partie de ces cartes de vos propres yeux et pourquoi pas vous en procurer quelques-unes ? Rendez-vous à l’Espace Champerret dans le 17e arrondissement de Paris les samedi 23 et dimanche 24 mai pour le Paris Card Show, la plus grande bourse de vente et d’échange de cartes de sport et de cartes à jouer et à collectionner.
L’ancien footballeur professionnel Souleymane Diawara, notamment passé par les Girondins de Bordeaux et l’OM, sera présent sur le stand de Panini.
« C’est beau un monde qui joue ! »
Texte : Alexandre Taillez
Informations sur les cartes collector : @ino_olivier
