Tout n’est pas à jeter du côté du RC Lens ! Quelques heures avant l’incroyable déroute des Sang et Or en Ligue des Champions contre Côme, les jeunes Lensois étaient parvenus à prendre le dessus sur les jeunes Italiens lors de leur match de Youth League. CinéSport était sur place.
Fondée par l’UEFA en 2013, la Youth League réunit les équipes U19 des clubs qualifiés en C1 mais aussi les vainqueurs des championnats nationaux de la catégorie. C’est ainsi la compétition la plus prestigieuse pour les jeunes joueurs et l’occasion pour eux de découvrir ce qui fait le charme de la coupe d’Europe.
Le RC Lens et la Youth League
Le Racing Club de Lens a découvert la compétition à l’occasion de la saison 2023/2024. Entraînés par l’ancien joueur du club Yohan Démont, les jeunes Lensois avaient effectué une magnifique campagne, remportant 4 de leurs 6 matchs de poule, avec notamment deux succès contre leurs homologues d’Arsenal. Au sein de l’effectif, l’on trouvait notamment Ismaëlo Ganiou, Souleymane Sagnan, Kyllian Antonio, Anthony Bermont ou encore Rayan Fofana, tous devenus professionnels par la suite. Lens était tombé en huitième de finale contre l’Olympiakos, le futur vainqueur de la compétition (2-2, 4 tirs aux buts à 2).
Avant le match face à Côme, le RC Lens U-19 millésime 2026/2027 a enregistré deux défaites (2-1 à Prague et 4-2 à Bruges) et une victoire (3-2 contre le Sporting). Un nom ressort déjà du lot, celui de Mezian Mesloub, qui participe déjà régulièrement à la vie du groupe professionnel malgré ses 16 ans. Notons d’ailleurs que l’entraîneur n’est autre que son père, Walid, ancien pro lui aussi, passé par le Racing entre janvier 2018 et janvier 2020.
Dans les travées du stade François Blin
Mezian Mesloub est justement dans le groupe retenu par Yannick Cahuzac pour le match de Ligue des Champions du soir et n’est pas présent au stade François Blin. Situé dans la commune d’Avion, à deux pas du centre technique et sportif de la Gaillette, cette enceinte accueille les matchs des U-19 mais aussi de l’équipe féminine du Racing, qui évolue en D1 Arkema.
Entre 1 000 et 1 500 spectateurs sont présents en ce bel après-midi d’automne, dont quelques invités de marque. Raphaël Varane, formé à Lens et désormais dirigeant à Côme, est là, tout comme Jean-Guy Wallemme, légende du Racing.
Le grand public doit débourser 5€ pour entrer tandis que les abonnés du stade Bollaert ont droit à une remise.
Pas de groupe de supporters pour l’occasion mais l’ambiance est assurée par les jeunes du centre de formation, qui encouragent leurs camarades avec quelques chants, un mégaphone, un tambour et un drapeau. Bel état d’esprit !
Signé Ilyes Grini
C’est avec les jeunes de la Gaillette qu’Ilyes Grini vient célébrer ses deux buts. Le milieu offensif algérien du Racing s’offre en effet un doublé, avec une superbe frappe enroulée à la 8e minute puis un enchaînement contrôle – frappe parfaitement exécuté à la 42e. Chirurgical !
L’on assiste à un bon match, Lens prend le dessus physiquement, notamment en récupérant de nombreux ballons au milieu de terrain, mais Côme ne manque pas de qualités, notamment techniquement. Riccardo Cassano réduit le score sur une belle reprise juste avant la pause.
La solidité lensoise
Côme prend le jeu à son compte au retour des vestiaires mais ne parvient pas à mettre en danger Ilan Jourdren, le gardien lensois (fils de Geoffrey Jourdren, champion de France de Ligue 1 avec Montpellier en 2012).
Les jeunes Sang et Or reprennent même le dessus petit à petit et s’offrent plusieurs occasions d’alourdir la marque, mais la finition laisse cette fois à désirer.
Nathanaël Gane Bernardino abat un gros travail au milieu, symbolisant bien le match lensois à la fois solide et ambitieux.
Lens s’impose 2 buts à 1 et remonte à la 16e place du classement avec 2 victoires et 6 points en 4 matchs. Notons que seuls six matchs sont prévus dans cette phase de ligue, avec des rencontres calquées sur celles de Ligue des Champions. Les jeunes Lensois n’affronteront donc ni Manchester City ni Liverpool, qui seront les 7e et 8e adversaires des pros en janvier prochain. Pour se qualifier en seizièmes de finale, il faudra faire partie du top 22. Un objectif qui paraît donc atteignable pour les joueurs de Walid Mesloub, les deux prochains adversaires faisant qui plus est partie des mal classés (Bodo Glimt est 31e sur 36, Leipzig 33e).
A Lens, ce sont les jeunes qui montrent l’exemple !
Texte et photos : Alexandre Taillez (cine-sport.fr, tous droits réservés)
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